耳鳴是指在沒有外來聲音時，仍然感覺到耳內發出聲響。這種感受差不多每個人也嘗試過，大多時候只是短暫及偶發性，但長期耳鳴的話，便會使人非常困擾。很多市民以為耳鳴必定與退化有關，其實亦可能是某些病症的警號。假如延醫處理，不僅對生活造成困擾，更可對健康有嚴重影響。
四十歲的陳先生（化名）雖有吸煙習慣，但體格壯健，沒甚毛病；可是在最近兩三星期，他發覺單邊耳朶出現耳鳴，於是找了醫生檢查，發現耳朵未有發炎，但中耳有積水情況。陳先生聽從醫生建議進行鼻咽鏡檢查，發現有腫瘤堵塞了耳咽管（Eustachian Tube），導致耳道氣壓不平衡，引起中耳積水，化驗下方知是鼻咽癌。幸好陳先生確診及時，癌症只屬初期，並無擴散至其他部位，只要進行適切的放射治療，估計有相當高的治癒率。當然，並不是所有耳鳴都是重症的先兆，但陳先生的故事反映了，別簡單地以為耳鳴純粹是退化問題，假若持續出現，就應向醫生求助。
耳鳴並非疾病，而是一種症狀，可分為局部性和全身性原因。局部性原因是指外耳道、耳膜或內耳出現問題。最常見的情況包括內耳疾病如耳神經退化、因耳垢或異物如昆蟲或小珠子堵塞而引發的炎症、內耳炎或耳膜穿孔等。耳骨或是神經線受損、中耳積水等也可導致出現耳鳴問題。全身性原因則包括各種疾病誘發的症狀，包括高血壓、服藥後的副作用例如亞士匹靈等。
單邊耳鳴要留神
由於內耳血管非常纖幼，要是身體出現輕度變化，也會對耳朵有明顯影響；耳鳴一旦持續兩星期或以上，就應求診檢查。找出耳鳴背後的原因是非常重要的，藉此才可對症下藥。比方說，鼻咽癌可導致單邊耳鳴，若醫生遇上這類個案，必然不會掉以輕心，會詳細問診並作出深入檢查。至於聽覺神經系統的病變，例如良性聽覺神經瘤也可引起耳鳴，需要利用磁力共振掃描來檢查。雙邊耳鳴則很大機會是源於聽覺器官老化而起，然而仍需了解其特徵，並進行聽力測試加以確認。
像風聲或氣笛聲的耳鳴，比較常見；但是若有像心跳般的聲響，則要加倍留神，因為有可能是血管出現畸形，產生動脈血管瘤或靜脈血管瘤，並因腫瘤堵塞耳膜而造成古怪的耳鳴。
十鳴九聾有根據？
老一輩常說「鳴久必聾」或「十鳴九聾」，並非全無道理，皆因耳孔通道或聽覺神經出現問題，其實可與各種耳疾有關。要是長期放任不理，便會令損傷加劇，輕微如中耳炎，長期不處理亦可導致失聰。比方說，患者於幼年期因為發燒或耳膜發炎而引起耳膜穿孔，如一直未有妥善就醫，從兒時開始聽力便已受損，到中老年期更顯嚴重。如能及早發現情況，其實也有根治方法，只要對症下藥，例如服用消炎藥物、滴耳水等，已可改善問題。 醫生在為患有耳鳴症狀的病人診斷時，必先排除所有病變因素，例如神經瘤、血管瘤和癌症等。很多時候，耳鳴可能只因小事而起，年輕人最常見的成因是有大量耳垢積在外耳道內，醫生會先以藥用油劑使耳垢軟化，讓其自然流出便可。要是耳垢位於較深入的位置，則須經顯微鏡協助下將耳垢吸出。由於耳道的神經系統很敏感，處理不慎輕則會痛楚非常，嚴重的話會傷及外耳道，甚至弄傷耳膜，故此患者不應隨意自行處理。
助聽器掩蓋耳鳴聲
若是屬於退化性神經線失聰，可按醫生指示攝取維他命B和銀杏來紓緩；此外亦可尋求聽力專家輔助，他們是耳鼻喉科醫生的好拍檔，除了為患者做聽力測試，也可以從心理輔導入手建議患者如何作出生活上的安排。有需要時，亦可配上助聽器；現時助聽器的功能發展齊備，部分型號可發出如海浪般的聲音，藉以掩蓋耳鳴聲，同時具備隔濾外間雜音功能，兼且造型小巧，佩帶後並不顯眼，可令患者易於接受。新型助聽器的使用方式比傳統種類較為複雜，患者須經過耳鼻喉專科醫生及聽力學家評估後，才適合使用。
至於高血壓引起的耳鳴，只要將血壓回復正常水平，問題便可迎刃而解；情緒方面譬如焦慮症或是荷爾蒙失調也可引起耳鳴，同樣只要從源頭治療，亦能紓緩症狀。假如你已有耳鳴多時，別再看輕問題了，趕快找醫生檢查，查找症狀成因，減輕耳鳴帶來的困擾。
SIDEBAR: 護耳小常識
- 別用綿花棒清除耳垢
- 游泳時為免耳道入水，應戴上耳塞
- 別向耳朵灌水
- 以耳機聽音樂時，注意音量不宜過高
